本书没有采用国内美术史论领域研究近现代美术思潮、风格与流派的惯常方式，而是另辟蹊径，聚 焦中国近代美术材料、制度及精神的转变过程，探讨辨析近代中国美术转型中的历史细节与深层原因。 作者力图通过对原始材料的爬梳、甄别和阐释，尝试回到历史原境，从“器”（材料）、“用”（制度）、 “道”（精神）三个层面，开展精细化的历史探查，澄清材料、制度及精神在事实上的彼此牵制与砥砺 互动的关系，打破了近代美术史书写的路径依赖，建构起了一种全新视域下的近现代美术研究范式。 全书分为三篇，每篇又分为若干章节。第一部分“材料篇”从传统中国画材料的改良、油画材料引 介、版画材料的改进等出发，论述了材料的新旧转换对近代绘画等专业发展的深刻影响；第二部分“制 度篇”，涉及中国近现代美术社会化发展中的绘画授受制度、美术展观制度、美术研究保存制度、美术 传播与评价制度等；第三部分“精神篇”主要论述了时代语境中美术观念的几大现代性转变，如书画观 向美术观的转变，“精英化”美术向“大众化”美术的转变，等等。

本书尝试性地打通了“器”“用”“道”三个层面的知识系统，也打开了理解近代美术史的三个维度。本书有助于读者清晰理解艺术创作个体意识与群体意志的博弈，以及作为个性存在的技术、手法、观念。书中有223幅珍贵图片，有史料价值。在器（材料）+用（制度）+道（精神）三个维度上涉猎广博，是近现代美术史不可多得的参考书。