本书基于对现代文学中的农村的宏观把握，通过整体性的文本细读，指出赵树理在小说中主要关心和塑造的是一个“农民说理的世界”，并以形式与政治的关系为中介，依次论述了小说中再现“世界”的基本方法和相应的阶级体认、政治情感，“理”的辩证法和传统伦理的更新，农民“说”的欲望与能力在获得解放过程中的意义，“农民”主体性的可能，以及赵树理小说写作的困境等具体问题，从而给予赵树理小说的文学性和文学史地位一个新的说明。增订版附录新增4篇文章，以补充原有论述。