本书以1450年为历史分界线，将全球联系交往分为六个主要时期，以各文明之间的联系互动与身份认同为发展主线，围绕世界史的主题和模式，从人类的诞生、文明的起源和嬗变，直到21世纪初全球化（和逆全球化）的未来，勾画了世界主要文明的全貌，重点讲述区域和全球层面的政治、文化、社会、经济特征及发展趋势，并在此基础上评价了全球背景下个体社会之间的交往联系，比较并探讨了其在漫长岁月中的变化和延续。